¿Por qué el cannabis se conoce comúnmente como marihuana en Estados Unidos?
La lucha por la legalización del cannabis lleva casi 100 años. Aunque resulte difícil de creer, el cannabis y el cáñamo no siempre fueron ilegales en Estados Unidos. De hecho, muchos de los padres fundadores cultivaban cáñamo porque tenía una serie de usos industriales. Las fibras de cáñamo se podían prensar para hacer papel, coser para hacer ropa y, antes de la revolución industrial, eso lo convertía en una mercancía increíblemente valiosa en América.
El cultivo de cáñamo o de su primo psicoactivo, el cannabis, no fue ilegal en Estados Unidos hasta 1937. Hasta ese momento, cultivar o fumar cannabis era perfectamente legal. Fue una desafortunada combinación de circunstancias políticas, necesidades económicas y racismo lo que hizo que el cannabis se conociera más comúnmente como marihuana.
En 1910, estalló una guerra civil en México, situada en la frontera sur de Estados Unidos. Entonces, una gran afluencia de inmigrantes mexicanos cruzó la frontera hacia el suroeste de Estados Unidos (que solía ser parte de México). Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial unos años más tarde, muchos de estos inmigrantes mexicanos fueron empleados como trabajadores invitados para sustituir a los estadounidenses que fueron a Europa a luchar por su país.
Como todos los inmigrantes, estos trabajadores mexicanos trajeron sus propias tradiciones, una de las cuales era fumar «marihuana», o cannabis como se conocía en Estados Unidos. Esto ocurrió al mismo tiempo que la música de jazz empezó a cautivar las ciudades urbanas de Estados Unidos. Los músicos de jazz de la época eran en su mayoría afroamericanos y también les gustaba fumar cannabis. Para disgusto de muchos estadounidenses, la afición compartida por la música de jazz empezó a unir a los blancos y a los afroamericanos como nunca antes se había visto.
Cuando la guerra terminó, ya no era necesaria la contratación de trabajadores mexicanos como invitados y mucha gente en Estados Unidos trató de encontrar la manera de enviarlos a casa. Fue entonces cuando el jefe de la recién creada Oficina Federal de Narcóticos (FBN), dirigida por Harry Ainslinger, entró en escena. Ainsliger no sólo se oponía al consumo de cannabis, sino que se rumoreaba que tenía actitudes raciales negativas hacia los afroamericanos y los mexicanos.
Se dio cuenta de que si podía estigmatizar el consumo de cannabis como algo «malo» que hacían los mexicanos y los músicos de jazz afroamericanos, podría hacerlo ilegal. Una vez logrado esto, habría un fundamento legal para deportar a cualquier mexicano en posesión de cannabis. Así que Ainsliger emprendió una gira de relaciones públicas y empezó a asociar el cannabis con los mexicanos llamándolo «marihuana». Desgraciadamente, funcionó a las mil maravillas.
Ainslinger, con la ayuda de los medios de comunicación conservadores de la época, aprobó la «Ley de Sellos Fiscales de Marihana de 1937«, que establecía que el cannabis (o cáñamo) sólo podía ser cultivado por alguien en posesión de un «sello fiscal» del FBN. Como Ainslinger era el jefe del FBN, básicamente no había forma de conseguir un sello fiscal y cultivarlo.
Así, el cannabis no sólo pasó a ser conocido como marihuana, sino que también se convirtió en ilegal de un plumazo.
El FBN eventualmente se convertiría en la Administración de Control de Drogas. Han pasado los últimos 80 años haciendo cumplir la estricta prohibición del cannabis (o marihuana) en todo Estados Unidos. Así que, irónicamente, la prohibición del cannabis (o la marihuana) en los Estados Unidos tiene mucho más que ver con el problemático pasado racial de los Estados Unidos que con cualquier deseo de garantizar la seguridad pública.
Miles de personas han sido encarceladas y aún más vidas han sido arruinadas por esta política. Es una amarga ironía que, a pesar de suponer un peligro mucho mayor para la salud pública y de matar a decenas de miles de estadounidenses cada año, el tabaco y el alcohol sigan siendo legales a nivel federal mientras que el cannabis sigue estando prohibido. Gracias por nada Harry.
G13 Club es un círculo privado de consumidores de cannabis con sede en Barcelona y una plataforma multidisciplinar que desarrolla y produce distintas actividades relacionadas principalmente con la cultura urbana, la música y el arte.